Tese de migração costeira ganha força como a rota provável da chegada dos primeiros americanos

Há pelo menos 15.500 anos, os seres humanos chegaram pela primeira vez na América do Norte. No entanto, como eles chegaram lá é um dos debates mais antigos na arqueologia.

Durante décadas, os cientistas assumiram que as pessoas chegaram primeiro às Américas caminhando para o sul pela ponte terrestre que ligava a Rússia ao Alasca através do agora submerso Estreito de Bering, quando os níveis do mar eram mais baixos durante a última idade do gelo. Mas evidências recentes sugerem que essas pessoas não foram as primeiras a pisar no continente.

Conforme a teoria atualmente dominante, a "rota costeira", essa distinção pertence aos seres humanos que navegaram pela costa do Pacífico vários milênios antes. Um estudo de 2023, por exemplo, descobriu que as condições costeiras eram favoráveis durante dois períodos: de 24.500 a 22.000 anos atrás e de 16.400 a 14.800 anos atrás. E embora a ciência esteja longe de ser definitiva, as evidências apontam cada vez mais para os primeiros americanos chegando por mar ou por terra ao longo da costa.

"O pêndulo está oscilando em favor da rota costeira como o caminho escolhido pelos primeiros americanos", disse Michael Waters, diretor do Centro de Estudos dos Primeiros Americanos da Universidade do Texas A&M, em um e-mail ao Live Science. "Mas ainda precisamos da prova definitiva: um sítio arqueológico antigo ao longo da costa".

Até 20 anos atrás, as melhores evidências arqueológicas disponíveis sugeriam que os seres humanos chegaram pela primeira vez à América do Norte há cerca de 13.000 anos. O surgimento do povo Clovis - cujos restos mortais de 13.400 anos foram descobertos em Clovis, Novo México, no início do século XX - coincidiu perfeitamente com a formação de um corredor livre de gelo ao longo das Montanhas Rochosas.

Os cientistas assumiram que esses humanos cruzaram a Ponte Terrestre de Bering para o que é agora o Alasca e depois seguiram para o sul para marchar até o Novo México por meio desse corredor conveniente. Essa ainda é a teoria predominante sobre como o povo Clovis chegou às Américas. "É muito provável que as pessoas tenham chegado do nordeste da Ásia através do corredor livre de gelo uma vez que essa rota foi aberta e viável", disse Todd Braje, presidente do departamento de antropologia da Universidade Estadual de San Diego, ao Live Science em um e-mail.


Todavia, escavações recentes sugerem que o povo Clovis não foi o primeiro povo americano. Um artigo de 2011 na revista Science apresentou evidências de ferramentas feitas por humanos no Texas com até 15.500 anos de idade, e um artigo de 2021 na Science descreveu pegadas de 23.000 anos de idade no Novo México. (No entanto, a data das pegadas é contestada por um estudo de 2022 na revista Quaternary Research, que postula que as sementes de plantas usadas pela equipe original para datar por radiocarbono a camada de pegadas são problemáticas.)

Essas "pessoas pré-Clovis" teriam migrado para a América muito antes do corredor livre de gelo se abrir. "O mais cedo que o corredor interno foi aberto é há 14.300 anos", disse Waters. "É impossível ter pessoas no Texas e em Idaho há 16.000 anos, e na Flórida há 14.600 anos, passando pelo corredor. Eles devem ter vindo por outro caminho."

Como as pessoas pré-Clovis chegaram à América sem um corredor interno para levá-las ao sul do Estreito de Bering ainda é uma questão em aberto. "Com a quebra da barreira Clovis na década de 1990, sabemos que as pessoas estavam nas Américas antes de pelo menos 14.000 anos atrás, mas quando as pessoas chegaram pela primeira vez e por qual rota ou rotas ainda é desconhecido", disse Braje. "Agora há debates animados sobre o assunto, mas a conclusão é que ninguém sabe com certeza".

A teoria predominante é que os pré-Clovis chegaram por meio de embarcações. "A rota seguida pelos primeiros migrantes foi quase certamente ao longo da costa", disse Matthew Des Lauriers, diretor do Programa de Arqueologia Aplicada da California State University, San Bernardino.

Des Lauriers descreveu os pré-Clovis como caçadores-coletores marítimos sofisticados, que teriam partido ao sul da Ponte Terrestre de Bering e se alimentado de peixes e caça enquanto navegavam pela costa do Pacífico. Em última análise, disse Des Lauriers, esses intrépidos marinheiros se separaram. Alguns pré-Clovis seguiram rios para o interior, enquanto outros continuaram ao sul até o Chile.

"O oceano sempre teria fornecido recursos para pescadores e caçadores habilidosos", disse Des Lauriers em um e-mail ao Live Science. "O cenário mais provável é o de caçadores-coletores de peixes costeiros se movendo ao longo da costa do Pacífico Norte".

Trabalhos recentes de geólogos têm apoiado a teoria de que os povos Clovis chegaram via corredor interior, enquanto os pré-Clovis seguiram uma rota costeira. A datação de berílio-10 de rochas glaciais ao longo do corredor livre de gelo sugere que o corredor se abriu cerca de 13.800 anos atrás. E estudos sugerem que uma faixa de terra não-glaciada deve ter existido ao longo da costa do Pacífico do Alasca e da Colúmbia Britânica há 16.000 anos - uma localização privilegiada para um corredor costeiro.

Com o florescimento da genética antiga, vários estudos forneceram evidências adicionais de que os primeiros americanos chegaram entre 15.000 e 17.000 anos atrás. "É gratificante ver as evidências arqueológicas e genéticas convergindo para contar a mesma história", disse Waters. "Finalmente, temos uma compreensão muito melhor da cronologia da abertura das duas rotas, e as evidências agora suportam uma rota de migração costeira".

No entanto, a evidência física para ambas as rotas ainda está faltando. Será necessária uma pesquisa arqueológica, genética e geológica significativa antes de podermos apontar firmemente para as vidas e tempos dos primeiros americanos e começar a descrever, com confiança, como eles chegaram à América. "Há muito poucos locais ao longo da costa do Pacífico que são pré-Clovis em idade, e muito trabalho precisa ser realizado para encontrar possíveis locais costeiros antigos", disse Braje. "Não temos respostas definitivas sobre quando e como as pessoas chegaram pela primeira vez nas Américas".

KRISCH, Joshua A. How did humans first reach the Americas? livescience.com. Disponível em: <https://www.livescience.com/how-did-humans-first-reach-the-americas>. Acesso em: 18 fev. 2023.

Atividade de História

1. Quando os primeiros humanos chegaram à América?
2. Qual era a teoria anteriormente aceita sobre a chegada dos primeiros humanos na América?
3. Por que a teoria da chegada dos primeiros humanos pela costa está ganhando mais força?
4. Como os pré-Clóvis teriam chegado à América sem o corredor terrestre?
5. O que é necessário para que se possa entender melhor a chegada dos primeiros humanos na América?

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