 |
Durante décadas, o paradigma dominante tem sido que os primeiros americanos eram descendentes de populações que migraram do nordeste da Ásia para a América do Norte cruzando a agora submersa Ponte Terrestre de Bering há cerca de 13.000 anos. Ao longo de muitas gerações, essas populações teriam viajado por um corredor livre de gelo entre as camadas de gelo canadenses ao sul e oeste para povoar a América do Norte, Central e do Sul. Evidências arqueológicas crescentes, no entanto, sugerem que os humanos podem ter chegado muitos milhares de anos antes do que se pensava inicialmente, talvez viajando de barco ao longo da costa do Pacífico. O debate muitas vezes animado sobre o tempo, a maneira e a localização da chegada dos primeiros humanos neste continente tem relevância para áreas relacionadas de pesquisa, incluindo os fatores envolvidos na extinção da megafauna americana.
Nosso estudo recente na Caverna coxcatlan no Vale de Tehuacan de Puebla, México fornece novos dados relevantes para este debate. O arqueólogo Richard S. MacNeish foi o primeiro a liderar escavações da Caverna coxcatlan no início da década de 1960. Sua localização dentro do árido Vale de Tehuacan, hoje Patrimônio Mundial da UNESCO, resultou em uma preservação excepcional de materiais orgânicos, incluindo alguns dos mais antigos espécimes registrados de milho domesticado, pimentão e abacates. A datação de carbono por radiocarbono registrou cerca de 10.000 anos de ocupação humana da caverna, período em que as comunidades locais transitam de estilos de vida de coleta de caça para aqueles baseados na produção de alimentos agrícolas. Pesquisas em Coxcatlan revolucionaram nossa compreensão das origens da agricultura nas Américas e definiram as adaptações culturais do período arcaico mesoamericano. Os níveis mais baixos da caverna, no entanto, não foram submetidos à datação por radiocarbono, deixando em aberto a questão de quando os humanos chegaram pela primeira vez.
Como parte de um estudo maior do antigo ambiente do Vale de Tehuacan, nossa equipe usou espectrometria de massa aceleradora (AMS) datando de uma série de ossos de animais recuperados pelas escavações de MacNeish, incluindo seis ossos de coelho dos níveis mais baixos da caverna. Embora a maioria das 14 idades da AMS tenha sido semelhante à produzida por estudos anteriores, os resultados dos níveis mais baixos foram surpreendentemente antigos. Estima-se que a ocupação mais antiga tenha ocorrido entre 33.448 e 28.279 anos antes do presente (cal BP), um tempo quase 20.000 anos mais antigo do que o modelo tradicional do peopling das Américas. No entanto, os espécimes datados foram documentados em associação com 14 ferramentas de pedra e centenas de ossos animais aparentemente massacrados. Notavelmente, essas novas eras de radiocarbono se sobrepõem às da recém-escavada Caverna Chiquihuite em Zacatecas, México, fornecendo um segundo exemplo possível de humanos no México antes do Último Máximo Glacial.
As primeiras eras de radiocarbono da Caverna de Coxcatlan exigem que examinemos cuidadosamente os artefatos e ossos associados para determinar se os níveis mais baixos das cavernas representam de fato episódios ocupacionais humanos, ou se eram camadas naturalmente acumuladas. Estudos futuros reavaliarão a coleta de ossos faunais arquivados para evidências de manipulação humana e a coleta de ferramentas de pedra para sinais de fabricação humana. Embora as escavações de MacNeish tenham ocorrido há 60 anos, a Caverna de Coxcatlan continua a produzir novos dados interessantes relevantes para algumas das maiores questões em pesquisa arqueológica atualmente.
SOMERVILLE, Andrew D. When did humans first arrive in the Americas? «Archaeology «Cambridge Core Blog. Cambridge.org. Disponível em: <https://www.cambridge.org/core/blog/2021/05/25/when-did-humans-first-arrive-in-the-americas/>. Acesso em: 5 Jun. 2021.
