Uma análise das múmias da Núbia, um reino antigo que estava localizado no Sudão de hoje, fornece detalhes pela primeira vez sobre a prevalência da doença entre as populações em tempos antigos, e como a alteração humana do ambiente naquela época podem ter contribuiu para sua disseminação.
O American Journal of Physical Anthropology está publicando o estudo, conduzido pelo estudante de pós-graduação Emory Amber Campbell Hibbs, que recentemente recebeu seu PhD em antropologia. Cerca de 25 por cento das múmias no estudo datado de cerca de 1.500 anos atrás foram encontrados para ter o Schistosoma mansoni, uma espécie de esquistossomose associados com técnicas de irrigação mais modernos.
"Muitas vezes, no caso de populações pré-históricas, que tendem a assumir que eles estavam à mercê do ambiente, e que sua situação fosse um dado", diz Campbell Hibbs. "Nosso estudo sugere que, assim como as pessoas hoje em dia, esses indivíduos antigos eram capazes de alterar o ambiente de maneira que afetaram sua saúde."
O estudo foi co-autoria do antropólogo George Emory Armelagos; William Secor, epidemiologista dos Centros de Controle de Doenças e Prevenção, e Dennis Van Gerven, um antropólogo da Universidade do Colorado em Boulder.
"Esperamos que a compreensão do impacto da esquistossomose no passado pode ajudar a encontrar maneiras de controlar o que é uma das doenças parasitárias mais prevalentes no mundo de hoje", disse Campbell Hibbs diz.
A esquistossomose é causada por vermes parasitas que vivem em certos tipos de caramujos de água doce. O parasita pode emergir dos caracóis de contaminar a água fresca, e em seguida, infectar os seres humanos cuja pele entra em contato com a água.
A infecção pode causar anemia e doença crônica que prejudica o crescimento e desenvolvimento cognitivo, órgãos danos, e aumenta o risco para outras doenças. Junto com a malária, esquistossomose classifica entre as doenças mais socio-economicamente prejudicial parasitárias no mundo.
Já em 1920, a prova da esquistossomose foi detectado em múmias da região do Rio Nilo, mas só nos últimos anos fez a análise dos antígenos e anticorpos de alguns indivíduos se tornam possíveis.
Este último estudo testou desidratado amostras de tecido de duas populações Núbia S. mansoni. A população Kulubnarti viveu cerca de 1.200 anos atrás, numa época em que as inundações do Nilo foi a sua mais elevada estatura média conhecida, e evidências arqueológicas para irrigação está faltando. O Wadi Halfa população vivia mais ao sul, ao longo do Nilo, cerca de 1.500 anos atrás, quando a altura média do rio, foram menores. Evidências arqueológicas indicam que o Wadi Halfa canal de irrigação utilizado para sustentar as culturas múltiplas.
A análise de amostras de tecidos mostrou que 25 por cento da população Halfi Wali no estudo estavam infectados com S. mansoni, enquanto apenas 9 por cento do Kulubnarti foram infectados.
A água parada coletados por canais de irrigação é particularmente favorável para o tipo de caracol que se espalha a infecção pelo S. mansoni. Outra forma da doença, Schistosoma haematobium, é transmitida por caramujos que preferem viver na mais água oxigenada de fluxo livre.
"Antes, era geralmente aceite que, em esquistossomose antigas populações foi causada principalmente por S. haematobium, S. mansoni e que não se tornou predominante até os europeus entraram em cena e introduziu regimes de irrigação intensiva," Campbell Hibbs diz. "Isso é uma espécie de visão euro-cêntrica do que está acontecendo na África, assumindo que a tecnologia mais avançada é necessária para controlar os elementos, e que a irrigação realizada de uma maneira mais tradicional não tem uma grande influência sobre o meio ambiente."
Co-autor George Armelagos é um bioarcheologist que vem estudando populações antiga Núbia por mais de três décadas. Através de extensa análise, ele e seus colegas demonstraram que cerca de 2.000 anos atrás os núbios foram regularmente consomem tetraciclina, provavelmente em sua cerveja, em níveis altos o suficiente para mostrar que eles foram deliberadamente cervejeira os efeitos antibióticos.
"Os Núbios foram, provavelmente, em forma mais saudável do que muitas outras populações do seu tempo, devido ao clima seco, o que reduziria a carga bacteriana, e porque eles estavam recebendo tetraciclina," Armelagos diz. "Mas a prevalência da esquistossomose apresentadas neste estudo sugere que a sua carga parasitária foi provavelmente muito pesada."
