A concepção popular do Neanderthal como um carnívoro empunhando clube é, assim, bastante primitivos, de acordo com um novo estudo realizado no MIT. Em vez disso, a pré-históricos primo pode ter tido uma dieta mais variada que, enquanto pesado em carne, também incluídos os tecidos da planta, tais como os tubérculos e as porcas.
Cientistas do MIT e da Universidade de La Laguna, na Espanha identificaram restos de fezes humanas de El Sal, um site conhecido de ocupação Neanderthal no sul da Espanha, que remonta 50.000 anos. Os investigadores analisaram cada amostra para versões metabolizados de colesterol derivado de animais, assim como fitosterol, um composto de colesterol-como encontrado em plantas. Embora todas as amostras continham sinais de consumo de carne, duas amostras apresentaram vestígios de plantas - a primeira evidência direta de que os neandertais podem ter desfrutado de uma dieta onívora.
"Nós passamos por diferentes fases em nossa interpretação dos neandertais", diz Ainara Sistiaga, um estudante de pós-graduação na Universidade de La Laguna, que liderou a análise como estudante visitante no MIT. Ela e seus colegas publicaram um estudo na revista PLoS ONE .
"É importante compreender todos os aspectos do por que a humanidade tem vindo a dominar o planeta da forma como ele faz", acrescenta o co-autor Roger Summons, professor de geobiologia no departamento do MIT da Terra, da Atmosfera e Ciências Planetárias. "Muito disso tem a ver com a melhoria da nutrição ao longo do tempo."
Revelando uma refeição pré-histórico
Enquanto os cientistas têm tentado reconstruir a dieta Neanderthal, grande parte das provas foi inconclusiva. Por exemplo, os pesquisadores analisaram fragmentos de ossos de isótopos de carbono e nitrogênio - sinais de que os neandertais podem ter consumido certas presas, como os porcos contra vacas. Mas esses dados isotópicos somente diferenciar entre fontes de proteína - a ingestão de subestimação das plantas, e representa, assim, o Neanderthal como exclusivamente carnívora.
Outros pesquisadores identificaram recentemente microfósseis de plantas presas em dentes de Neandertal - uma descoberta que sugere que a espécie pode ter levado um estilo de vida mais complexa, colheita e cozinhar uma variedade de plantas, além de caça presa. Mas Sistiaga diz que também é possível que os neandertais não comem plantas diretamente, mas consumiu-los através dos conteúdos estomacais de suas presas, deixando vestígios de plantas em seus dentes.
Igualmente provável, diz ela, é um outro cenário: ".. Às vezes, nas sociedades pré-históricas, eles usavam os dentes como ferramentas, morder plantas, entre outras coisas Não podemos assumir que eles estavam, na verdade, comer as plantas com base em encontrar microfósseis em seus dentes"
Sinais no solo
Para uma abordagem mais direta, Sistiaga procurou restos fecais em El Sal, um sítio de escavação em Alicante, Espanha, onde restos de múltiplas ocupações neandertais foram desenterrados. Sistiaga e seus colegas escavaram pequenas amostras de solo de diferentes camadas, e depois trabalhou com Summons para analisar as amostras no MIT.
No laboratório, Sistiaga aterrar o solo em um pó, e depois usou vários solventes para extrair qualquer matéria orgânica do sedimento. Em seguida, ela olhou para determinados biomarcadores no resíduo orgânico que iria sinalizar se os restos fecais de origem humana.
Especificamente, Sistiaga procuraram sinais de coprostanol, um lípido formado quando o intestino metaboliza colesterol. Como os seres humanos são capazes de quebrar mais colesterol do que qualquer outro mamífero, Sistiaga olhou para um determinado nível de pico de coprostanol que indicaria a amostra veio de um ser humano.
Ela e Summons, em seguida, usou as mesmas técnicas geoquímicas para determinar as proporções de coprostanol - um composto de origem animal - a 5B-estigmastanol, uma substância derivada da quebra de fitoesterol derivados de plantas.
Cada amostra continha principalmente coprostanol - evidência de uma dieta em grande parte baseada em carne. No entanto, duas amostras também realizou biomarcadores de plantas, o que pode indicar Sistiaga diz um consumo bastante significativo planta. Como ela explica, grama por grama, não há mais colesterol na carne do que há fitoesterol em plantas - por isso seria necessário um consumo significativo de plantas para produzir até mesmo uma pequena quantidade de fitoesterol metabolizada.
Em outras palavras, enquanto os neandertais tinham uma dieta baseada principalmente de carne, eles também podem ter consumido uma parcela bastante regular das plantas, tais como tubérculos, frutos e nozes.
"Acreditamos que os neandertais provavelmente comia o que estava disponível em diferentes situações, estações e climas", diz Sistiaga.
Sistiaga, Summons, e seus colegas planejam usar técnicas de biomarcadores geoquímicos semelhantes, juntamente com a análise micromorfológica, para analisar amostras de solo em Olduvai Gorge, na Tanzânia - um local de 1,8 milhões de anos de idade, onde alguns dos primeiros indícios de ancestralidade humana tem sido descoberta.
"Estamos trabalhando em um contexto micro", diz Sistiaga. "Até agora, as pessoas têm realizado análise de resíduos em panelas, ferramentas e outros objetos, mas 90 por cento da arqueologia é de sedimentos. Estamos abrindo uma nova janela com a informação que é colocada no solo Paleolítico e sedimentos."
Notícia:
A história acima é baseada em materiais fornecidos pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts .
O artigo original foi escrito por Jennifer Chu. Nota: Os materiais podem ser editadas para o conteúdo e extensão.
Jornal de referência :
Ainara Sistiaga, Carolina Mallol, Bertila Galván, Roger Summons Everett. The Neanderthal refeições: Uma Nova Perspectiva Usando fecais Biomarkers . PLoS ONE , 2014; 9 (6): e101045 DOI: 10.1371/journal.pone.0101045
