Os cientistas são os primeiros a confirmar a existência da brucelose, uma doença infecciosa ainda prevalente nos dias atuais, em antigos restos de esqueletos.
Os resultados, que aparecem no American Journal of Physical Anthropology, sugerem a brucelose é endêmica para a Albânia, pelo menos desde a Idade Média.
Embora rara nos Estados Unidos, a brucelose continua a ser um grande problema na região do Mediterrâneo e outras partes do mundo. Caracterizado por doença respiratória crônica e febre, a brucelose é adquirida pela ingestão de carne infectada ou produtos lácteos não pasteurizados ou entrando em contato com animais portadores da bactéria Brucella.
Todd Fenton, professor associado de antropologia, disse que testes de DNA avançado na MSU permitiu que os pesquisadores para confirmar a existência da doença em esqueletos que eram cerca de 1.000 anos de idade.
"Durante anos, tivemos a hipótese de a causa de condições patológicas como este", disse Fenton. "A era dos testes de DNA e as contribuições que o DNA pode fazer para o meu trabalho é realmente emocionante."
Veja como a descoberta aconteceu.
Fenton e um grupo de estudantes de pós-graduação da MSU foram servindo de bioarcheologists, ou especialistas de osso, por uma equipe multinacional de arqueólogos escavando sítios na antiga cidade albanesa de Butrint. Depois de uma grande colônia romana, Butrint em seus séculos finais serviram como um posto avançado do Império Bizantino até que foi abandonado na Idade Média, devido a inundações.
Fenton e sua equipe desenvolveram perfis biológicos dos restos humanos, que incluíram determinação do sexo, idade e patologias ósseas, ou histórias de saúde. Vértebras de dois dos esqueletos era bizantina - ambos os adolescentes do sexo masculino a partir do século 10 ao século 13 - teve lesões significativas, levando os pesquisadores a teorizar que os meninos tinham sofrido de tuberculose.
As amostras do osso antigo foram enviados para o laboratório de DNA forense em East Lansing, que é dirigido por David Foran, diretor do Programa de MSU Ciência Forense. Foran e sua equipe de estudantes de pós-graduação teve pequenas porções do osso, o ADN extraído e testou-o para qualquer DNA residual que ainda pode existir a partir do patógeno que o esperado.
Mas os resultados deram negativo para a tuberculose.
Equipe de Fenton reexaminados os ossos que testaram negativo para a tuberculose e concluiu que a doença pode ser em vez brucelose. A infecção de brucelose e tuberculose causa danos semelhantes - basicamente corroendo o osso - embora nunca ninguém tinha confirmado brucelose em osso humano recuperado de um sítio arqueológico.
Foran equipe, então, desenvolveu um conjunto diferente de testes para detectar a bactéria Brucella e empreendeu uma nova rodada de testes sobre as vértebras doente.
Desta vez, os resultados deram positivo para brucelose.
Foran disse que a colaboração no projeto destaca os benefícios da ciência moderna e de pesquisa interdisciplinar, mesmo quando as equipes de pesquisa são, respectivamente, cerca de 5.000 quilômetros de distância.
"Neste caso, foi uma combinação de persistência curiosidade, e de colaboração curso", disse Foran. "É incrível para encontrar algo novo em algo que é de mil anos."
Co-investigadores sobre o projeto incluiu Michael Mutolo, ex-aluno de mestrado em ciência forense; Lindsey Jenny, que recentemente completou seu doutorado em antropologia, e Amanda Buszek, estudante de curso de mestrado em ciência forense.
